オーストラリアといえば、雄大な自然とコアラを想像します。他の国では見られないような動物や植物がたくさん生息している貴重な場所です。
それ故に世界遺産も自然が多く、世界中の人々を魅了しています。そんなオーストラリアの広大な世界遺産とはどんなものなのでしょうか？
グレートバリアリーフ
オーストラリアのクィーンズランド州には、南北に約2500kmに及ぶ海岸線が続いています。
その沖合には全長2000kmにも及ぶ世界最大の珊瑚礁であるグレートバリアリーフが連なっているんです。世界遺産としては有名すぎる場所ですね。
400種類のサンゴ虫と1500種類の魚が住んでいる、見た目にも美しい海が広がります。サンゴ虫は珊瑚礁を作っていますが、死んだ後もカルシウム質の骨組みとなり新しい珊瑚の生命の営みとなるのです。
まさに生きている世界遺産としてオーストラリアでも大切にされています。海の開放感と美しい光景を見にオーストラリアを訪れてみたいですね。
ウルル
オーストラリアの雄大な自然を表現するには相応しい世界遺産です。
オーストラリアの大陸の中央部は、360度地平線が続く荒涼とした赤土の大地が広がっています。この風景の中に面積1300平方キロにも渡るのがウルル・カタジュタ国立公園です。
ここには2万年以上前から先住民であるアボリジニの生活が営まれていて、人類史上稀にみる歴史的文化的世界遺産として高く評価されています。
日本では「エアーズロック」と呼ばれて親しまれているのが、高さ348ｍ、周囲の長さ9,400ｍの岩山です。オーストラリアでは「ウルル」と呼ばれています。
なんと6億年の月日をかけて海水、太陽、風と大地が作り上げた自然の芸術なんです。世界遺産というだけでなくパワースポットとしても人気ですね。現代でもオーストラリアの人々によって、その素晴らしさが伝えられている世界遺産です。
タスマニア
オーストラリア大陸の少し下に位置するのがタスマニアです。
大自然の宝庫として有名な世界遺産ですね。この地域にしか生息しない野生動物や古代からの植物、氷河によって削られた地形など他の地では味わえない自然の芸術です。
タスマニアデビルなど、ここでしか出会えない動物も貴重ですね。世界遺産というべきオーストラリアの遺産が詰まっています。
タスマニアの原生地域には国立公園、州立保護区、保護地域、森林保護区などが含まれていて、総括して世界遺産となっています。総面積はタスマニア全土の20%を占めています。予想も出来ない広さですが、日本でいうと長野県がすっぽり収まってしまうほどの広さです。
オーストラリアの大自然を満喫できる世界遺産です。
オペラハウス
オーストラリアのシドニーにある誰もが知る建物であり世界遺産です。
ちょっと変わったデザインの建物なだけに、オーストラリアのシンボルとしてパンフレットや写真になっていることも多いですね。
20世紀を代表する近代建築物であり、世界的に有名な歌劇場・コンサートホール劇場でもあります。また、オペラ・オーストラリア、シドニー・シアター・カンパニー、シドニー交響楽団の本拠地にもなっています。
この建物をデザインしたのは、応募の中から選ばれた当時は無名のデザイナーでした。それが世界遺産になるほどの独創的なデザインだったようです。しかしあれだけ個性的な建物なだけに建設計画はとても大変だったようです。
長い月日をかけてようやく完成したオペラハウスは、オーストラリアの人だけでなく世界中の人に親しまれる世界遺産になりました。
クイーンズランド
オーストラリアの中でも熱帯雨林の広がる世界遺産です。
正確には湿潤熱帯地域と呼ばれていて、世界に分布する熱帯雨林の中でも最も古いとされています。その歴史はなんと1億3000万年とも言われています。ゴンドワナ大陸時代からその容姿をとどめたままの養生植物の羊歯やコケ、イチジクなどが繁殖しています。
更に390種類の植物、オーストラリア固有の110種類もの有袋類、162種類の爬虫類、327種の鳥類が生息しているそうです。まさに手つかずの自然がそのまま残されて世界遺産になったようなものですね。
海にはマングローブ林や珊瑚礁が形成されています。どこを見ても動植物の楽園です。自然が大好き、自然に癒されたい人には絶好の世界遺産です。
まとめ
オーストラリアの世界遺産はいかがでしたか？手つかずの大自然やここでしか見ることの出来ない動植物を見るだけでもとても貴重な体験になりそうです。
オーストラリアの人が大切に守ってきたものだと思うと、そっと足を踏み入れないとという気持ちになりますね。オーストラリアには自然が素晴らしい世界遺産が待っていますよ。
