洞窟と聞いてどんな場所を想像しますか。薄暗い洞穴を想像するのであれば、そのイメージが覆るような洞窟が世界にはたくさんあります。自然の奇跡としか思えないような偶然が重なって見る人を魅了する洞窟の数々を見てみたいと思いませんか？
青の洞窟（イタリア）
世界の洞窟と言えば有名すぎるほど、知れ渡っているのが青の洞窟です。ナポリのカプリ島にあります。
洞窟には船で入るのですが、洞窟に入った途端、目の前に広がるのは、水面から放たれる深い青色の輝きが暗い洞窟内を包み込む神秘的な空間です。この空間は地盤沈下により海面下へ沈んでしまった洞窟と言われています。
水中に開いた穴から洞窟内に入った太陽光が石灰を多く含んだ白い海底に反射することで青く光るのだそうです。断崖絶壁にわずかに開いた入口から中に入るのですが、結構、難易度が高いのです。波が高いと入口が塞がれてしまうので断念する場合もありますし、入る時に海水を浴びてしまう場合もあります。
天気が良くても波が高ければ入れないことから、「運が良ければ見ることが出来る幻の洞窟」とも言われています。マリンブルーの美しい洞窟内での光景はまさに絶景です。運試しに出かけてみませんか。
ヴァトナヨークトル氷河 氷の洞窟（アイスランド）
アイスランドにある氷の洞窟は冬季限定で入ることが出来ます。氷でできた洞窟内の青い世界は神秘的で、思わず立ちすくんでしまう人もいるほどです。
この氷河の洞窟は降り積もった雪が押し固まって凍ってできたものです。空気が押し出され気泡を含まない純度の高い氷なので、透明度も抜群なんです。こういった氷は太陽の光を浴びると青色のみを透過するので、洞窟内は青い氷として見えるのだそうです。アイスランドの氷の洞窟は予測不可能で、いつどこで、そのくらいの数が形成されているのか分かりません。
タイミングによっては氷の洞窟ができない年もあるそうです。そういった未知の世界観が観光客には魅力的なのか、氷の洞窟ツアーは大変人気があります。本当に自然任せの洞窟だと実感させられてしまいますね。地球が偶然に造りだす珍しい現象なので、一生の思い出になることは間違いありません。
ワイトモ洞窟（ニュージーランド）
ニュージーランドにあるワイトモ洞窟は、世にも珍しい土ボタルが放つ神秘的な光を見ることが出来る洞窟です。
土ボタルは南半球でしか生息しないヒカリキノコバエの幼虫で、青白い光を放つ発光虫です。暗い洞窟内のあちこちで土ボタルが光る光景は、まるでジブリアニメ「天空の城ラピュタ」に出てくる飛行石が輝く様そのものです。
まるで魔法のような世界観が広がることから、この光を一目見ようと、世界中から観光客が集まっています。この様子は世界の7不思議に次いで8番目の不思議として取り上げられています。洞窟内の天井を見上げれば、一面に満天の星空のような輝きが広がります。ここが洞窟の中であることを忘れてしまうほどの素晴らしい光景で、見る人を魅了しています。
ワイトモ洞窟は無数の洞窟が地下深く広がっているので、洞窟探検だけでなく様々なアクテビティも体験できます。洞窟という不思議な空間でしか体験できない思い出が作れる場所ですね。
メッサリーニ洞窟（ギリシャ）
ギリシャには青と白のコントラストが美しい「サントリーニ島」や船でしか入ることの出来ない海岸のあるザキントス島など、世界中の観光客を魅了するスポットが多いです。
その中でもう1ヶ所、忘れてはいけない絶景スポットがあります。それはケファロニア島にある岩壁に囲まれてひっそりと存在する碧い地底湖、メッサリーニ洞窟です。この地底湖は1953年の地震で天井が崩壊することで発見されたと言われています。
ぽっかり空いた洞窟に太陽の光が差し込むと、澄み切った湖が青く輝きます。その美しさといったら言葉では表現できないほどです。
一般的には船に乗って地底湖を遊覧するのがお決まりですが、実際に潜ってダイビングすることも可能です。潜るとよく分かるのが、この湖の透明度の高さです。水の中なのに太陽の光がまぶしいと目を開けていられないほどです。天から降り注ぐ光と宝石のような地底湖が織りなす美しい光景を満喫したい洞窟です。
ブルーレイク洞窟（ブラジル）
ブラジルで有名なブルーレイク洞窟は、直訳すると「青の湖」というシンプルなネーミングですが、その美しさはまさに圧巻です。歴史の古い洞窟で1924年にインディアンによって発見されました。
深さ70メートルの洞窟の中には驚くほど青く澄んだ湖が存在します。この湖は透明度が高く、天井にある穴から光が差し込むと美しい青に光ります。名前の由来はそんなところから来ているようですね。地上からでも湖の底が見えるくらいに透明な湖は、ずっと見ていると吸い込まれてしまいそうな不思議な美しさがあります。
洞窟の奥深くではサーベルタイガーの仲間の化石も見つかっているそうです。元々どんな場所だったのかは謎に包まれたままですが、そんな未知の世界が探検好きの観光客を惹きつけてしまうようです。ブラジルの豊かな自然が作った、魅了されるほど美しい湖に会える洞窟へ旅に出てみませんか。
まとめ
世界の素晴らしい絶景な洞窟はいかがでしたか。思いがけない場所で見つかった洞窟や、中々辿り着けない洞窟など未知の世界に惹きこまれる人に人気の洞窟探検。どこかひとつでもいいので、一度は見てみたい洞窟ばかりですね。洞窟特有の神秘的な空間を満喫してみたいものです。
